最近，網上圍繞“留學回國是真金還是鍍金”，有不少討論留學。公眾和社會對於留學和留學生群體的關注，其實是一件好事，有助於在當下更好地認識留學和留學生，釐清一些狀況，深化人們的認識。
從晚清到民國，中國的積弱積貧促使幾代留學生為了中華崛起負笈海外，學習各種知識留學。其中不少人回國後，為中國的發展做出了重要的貢獻。新中國的發展也離不開留學歸國人員的突出貢獻。
新中國第一波規模相對較大的留學潮，是和改革開放一起興起的留學。在改革開放的背景下，中國加速發展的需求加速了海外留學的發展。在20世紀70年代後期到80年代，留學生主要去往西方國家，借鑑發達國家的發展經驗，學習先進科學技術。其中不少人懷揣報國願望，認真求學，學成後毅然歸國，投身科研、教育、工業和經濟建設等領域，成為推動科技進步與社會發展的重要力量。而一些留在海外發展的留學人員，也用不同方式為中國的發展有所貢獻。
20世紀90年代以來，留學目的地日趨多元，專業選擇更加廣泛，留學形態也從精英化走向大眾化留學。在“支援留學、鼓勵回國、來去自由、發揮作用”留學工作方針指導下，留學更多地成為個體受教育方式的一種選擇，也是中國家庭和社會在年輕人培養方面的一條可行路徑。同時，留學生群體的生活方式、價值塑造與擇業選擇等也都在發生深刻變化。
這種持續演進的留學發展，不僅映照出中國日益開放的趨勢與國際地位的提升，也深刻影響著國家人才結構與知識生產機制留學。資料顯示，1978年至2024年，我國各類出國留學人員累計達888萬人，743萬人完成學業，644萬人選擇回國發展，為服務國家戰略提供了強有力的人才支撐。其中，黨的十八大以來，563萬人回國服務，佔改革開放以來回國總人數的87%。這意味著迴流已成為留學生的主流選擇。
這一趨勢背後，既是國家快速發展所形成的人才需求，也是全球格局深刻變化中個體價值實現與家國情懷、國家認同的相互呼應留學。本土培養人才與留學歸國人員都是中國社會發展的重要力量。留學的特殊性，在於它不僅是單向的知識汲取或個人發展，也是推動中國高質量開放、促進跨文化對話的重要力量。它既是留學生個人成長與事業發展的支撐，也是國家發展與社會進步不可或缺的部分。
過去一年，多名海外華人學者回到中國發展，全球科技界的一些領軍人物也選擇來華任教，讓中國的“全球人才庫”不斷擴充留學。隨著中國本土人才培養體系日益完善，優秀人才不斷湧現，歸國人才與本土人才正加速融合，形成推動高質量發展的合力。
在此背景下，對留學生個人而言，留學歸國是重要的人生選擇，將自己融入國家發展的大潮中，能找到更廣闊的舞臺、更清晰的發展前景與生活規劃；對國家而言，這也是匯聚才智、貢獻力量的重要途徑留學。
我們應當看到，雖然今天的留學生人員結構已有顯著不同，但這批成長於中國發展最快的時期，擁有開闊的視野、深厚的文化滋養，親身見證了國家發展的力量與潛力，對中國未來充滿信心的青年們，與前幾代留學生一樣心懷家國，且更具文化自信留學。這種情懷與自信，是其求學發展的精神底色。個別負面現象與問題學生，不能代表留學生群體整體，也不會影響人才流動對中國發展整體積極的評價。
隨著中國自身發展與教育水平的提升，留學事業正逐步從規模增長轉向質量提升留學。中國開放的大門將越開越大，留學作為連線中國與世界的重要橋樑，勢必將發揮更多更積極的功能。
大眾對留學“祛魅”，是一件好事留學。社會既不必賦予“海歸”過度的光環，也無需對這種求學經歷過度質疑，只需基於個人具體的品德、能力和實際貢獻進行理性、客觀的評判。也只有這樣，才能真正營造起一個“鼓勵創新、包容差異、人盡其才”的環境，最大限度地發揮出中國全球最大人才儲備的深厚潛力。（作者是北京大學中文系教授）
